Cabeza de San Juan Bautista DE JOSÉ DE RIBERA

Ribera, José de

Játiva, Valencia, 1591 - Nápoles, 1652

Cabeza de San Juan Bautista

Departamento: Museo

Datación: 1644

Dimensiones: 60 x 73 cm

Inscripciones: Firmado: "Jusepe Ribera Español / 1644"

Técnica: Óleo sobre lienzo

 Precursor de Cristo, san Juan Bautista representa la unión entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Fue decapitado por mandato del hijo de Herodes el Grande, siguiendo una promesa hecha por el tetrarca a su hijastra Salomé. La veneración de la cabeza del santo, cuya reliquia se llevó a Amiens en 1206 desde Constantinopla tuvo gran difusión en Occidente entre los enfermos, heridos y encarcelados. Una de las principales fuentes para su representación fue el Arte de la pintura de Francisco Pacheco, seguida por numerosos pintores, en respuesta en muchas ocasiones a encargos de hermandades y cofradías de la muerte. Se utilizó también como alegoría de la Eucaristía. 

Ribera representó en varias ocasiones este tema, aunque son pocas las versiones conocidas. La de la Real Academia es quizá la más antigua, aunque no la de mejor calidad, mientras que la del Museo Cívico Gaetano Filangieri de Nápoles, de 1646, versión libre de la de la Academia, ofrece mayor riqueza cromática y una utilización más cuidada de la luz.

 Se conocen otras versiones en colecciones privadas en Italia, otras dos en España , además de una réplica de taller en Praga. Otros artistas de la época, como Domenichino y Preti, representaron también este asunto. 

El lienzo de la Academia representa, sobre una bandeja dorada, la cabeza degollada del santo, que responde a la de un hombre joven con barba. En primer término, un paño blanco y la espada del martirio, realizados con estudio naturalista. La cabeza destaca plásticamente sobre el fondo oscuro, contrastando con el blanco del paño y el rojo de la sangre que brota del cuello. El acusado contraste de luces y sombras, con un fondo de penumbra característico del tenebrismo, pero con una técnica más suave, permite situar la obra en la última etapa del artista.